根据英国航运相关网站表示，巴拿马运河管理局（ACP）局长Ricaurte Vasquez Morales对地中海航运公司（MSC）与美国投资公司Black Rock共同发起的一项价值二百三十亿美元全球港口出售交易表示严重担忧，并警告，这项交易可能威胁运河中立性，损害巴拿马在全球贸易中的竞争力。

Morales说明，目前由香港长江和记公司拥有的港口出售，包括位于巴拿马运河两侧两个主要码头：巴尔博亚码头（Balboa）与克里斯托瓦尔（Cristobal）码头。他提醒，如果按照目前框架完成，这笔交易可能会导致权力集中在一家航运公司手中，这违反长期以来管理运河的中立原则。

巴拿马运河运作遵循一项中立协议，这项协议是基于美国总统卡特执政期间于一九九七年签署的条约。这些条约最后促成运河于一九九九年十二月三十一日从美国移交给巴拿马。中立条款确保运河对所有国家船只保持开放与公正。

拟议交易涉及地中海航运与贝莱德控制廿三个国家的四十三个港口，包括巴拿马的码头。作为全球最大海运承运商，地中海航运将凭借对此大比例港口基础设施控制权，获得巨大优势。

竞争对手的航运公司与物流业者担心，此举将赋予地中海航运公司不公平的优势，使其能主导转运航线与定价。Vasquez Morales证实这些担忧，他认为，目前全球港口竞争是「转运能力争夺的重要战场」。部分ACP官员担心，如果长江和记的现有客户将业务转移到地中海航运公司所控制的其他港口，运河运输量可能会减少。

美国总统川普曾多次宣称，由于长江和记实业拥有巴拿马港口，巴拿马运河正受到中国所影响。他表示，美国应该「收回」运河，并强调将运河出售给地中海航运与贝莱德是美国削弱中国影响力的一项胜利。

Vasquez Morales建议重启一项被搁置的项目，在运河太平洋一侧的科罗萨尔港建造一个码头，这将使运河能自行运作码头，并减少对外部公司的依赖。

除地中海航运公司的港口协议外，巴拿马运河管理局（ACP）还面临来自美国联邦海事委员会（FMC）的压力。FMC正密切关注运河过境舱位分配情况，尤其是在去年严重干旱导致船舶通行受限与通行费上涨后。FMC主席Louis Sola最近表示，运河营运是委员会的首要任务，而美国官员正在关注ACP如何因应干旱的挑战。

ACP正在与美国陆军工程兵团合作，改善水资源管理，以因应未来气候风险。印第奥河地区正在规划一座新水库，以稳定运河水位，防止未来因干旱导致运输量减少。ACP也正在探索业务多元化途径。Vasquez Morales透露，该局正在考虑沿着运河铺设一条管道，每日输送一百万桶液化石油气（LPG）。

由亚洲对液化天然气（LNG）需求不断成长，该管道将允许船舶在运河一侧卸除液化石油气与乙烷等货物，并在另一侧重新装载，进而释放运河容量，以用于其他货物运输。

该管道还将有助于恢复二○二三年干旱期间损失的运输量，干旱导致许多液化天然气客户因运输时段有限和通行费较高而转向替代路线。

至于美国政府要求允许美国政府船只免费通过运河。Vasquez Morales认为，此举在法律上不可行，因为即使是巴拿马自己海军舰艇也须缴纳通行费。免费通行并非目前提出的选项。他表示，任何变更都须符合现有法律与条约义务。

资料来源：台湾新生报航运版